Mais do que batimentos por minuto: entenda por que a variabilidade cardíaca virou 'obsessão' fitness

Os relógios inteligentes transformaram o monitoramento da saúde em um hábito cotidiano. Passos, calorias, sono e frequência cardíaca já fazem parte da rotina de milhões de usuários. Agora, uma métrica mais discreta — e bem menos conhecida — começa a ganhar destaque entre pesquisadores, médicos e entusiastas da saúde: a variabilidade da frequência cardíaca, também chamada de VFC.

Apesar do nome técnico, o conceito é relativamente simples. Enquanto a frequência cardíaca mede quantas vezes o coração bate por minuto, a variabilidade cardíaca analisa as pequenas diferenças de tempo entre um batimento e outro, geralmente medidas em milissegundos. E, ao contrário do que muitos imaginam, um coração saudável não bate de forma perfeitamente regular.

Segundo especialistas, uma variabilidade maior costuma indicar que o organismo consegue alternar de maneira eficiente entre estados de alerta e relaxamento — ou seja, responde bem ao estresse e também consegue se recuperar dele. Já índices persistentemente baixos podem sinalizar fadiga, excesso de estresse, dificuldades de recuperação física e até problemas relacionados à saúde mental.

A métrica passou a ganhar popularidade com o avanço dos dispositivos vestíveis, especialmente entre atletas e praticantes de atividade física. O empresário Artem Kirillov, de 40 anos, conta que mudou completamente sua relação com os treinos depois de começar a monitorar a VFC pelo smartwatch. Antes, insistia em treinar mesmo quando estava esgotado. Hoje, usa os dados para decidir quando desacelerar

— Sinto que estou mais em equilíbrio comigo mesmo — afirmou.

A lógica é baseada no funcionamento do sistema nervoso. Em momentos de estresse — como exercícios intensos, pressão emocional ou privação de sono — o corpo entra em estado de “luta ou fuga”, acelerando o coração de forma mais constante. Nesses períodos, a variabilidade tende a cair. Já em momentos de relaxamento, o coração volta a oscilar naturalmente, aumentando a variabilidade.

Nos últimos anos, estudos passaram a relacionar a VFC não apenas à recuperação física, mas também à saúde psicológica. Pesquisas indicam que pessoas com ansiedade, depressão, transtorno de estresse pós-traumático e outras condições psiquiátricas frequentemente apresentam índices abaixo da média.

Além disso, cientistas investigam se a métrica pode funcionar como um indicador da qualidade do envelhecimento. Isso porque o estresse crônico está diretamente ligado à inflamação do organismo, um dos fatores associados ao surgimento de doenças crônicas ao longo da vida.

Ainda assim, especialistas alertam que os números devem ser interpretados com cautela. A variabilidade cardíaca muda naturalmente ao longo do dia e varia conforme idade, condicionamento físico, qualidade do sono e até consumo de álcool. Por isso, o mais importante não é um valor isolado, mas sim acompanhar tendências ao longo do tempo.

Também há limitações técnicas. Nem todos os dispositivos têm a mesma precisão, e sensores presos ao peito costumam ser mais confiáveis do que relógios usados no pulso.

Entre as estratégias sugeridas para melhorar a variabilidade cardíaca estão sono regular, prática de exercícios físicos, redução do estresse e exercícios respiratórios conscientes. Alguns estudos apontam que sessões de respiração lenta e controlada podem ajudar a regular o sistema nervoso e melhorar indicadores ligados à ansiedade e ao bem-estar.

Mesmo com o avanço das pesquisas, cardiologistas reforçam que a VFC não deve substituir indicadores tradicionais de saúde. Pressão arterial, colesterol, peso e frequência cardíaca continuam sendo métricas mais consolidadas e importantes para a maioria das pessoas.

Fonte: O Globo