Jamais vu: entenda como funciona o oposto do déjà vu

A repetição tem uma estranha relação com a mente. Considere a experiência do déjà vu, quando acreditamos erroneamente que vivenciamos uma situação nova no passado – deixando você com uma sensação assustadora de passado. Mas descobrimos que o déjà vu é, na verdade, uma janela para o funcionamento do nosso sistema de memória.

Nossa pesquisa descobriu que o fenômeno surge quando a parte do cérebro que detecta familiaridade dessincroniza com a realidade. Déjà vu é o sinal que alerta você para essa estranheza: é um tipo de “checagem de fatos” para o sistema de memória.

Mas a repetição pode fazer algo ainda mais estranho e incomum. O oposto de déjà vu é jamais vu, quando algo que você sabe ser familiar parece irreal ou novo de alguma forma. Em uma pesquisa recente, que acaba de ganhar um prêmio Ig Nobel de literatura, investigamos o mecanismo por trás do fenômeno.

Jamais vu pode envolver olhar para um rosto familiar e, de repente, achá-lo incomum ou desconhecido. Músicos o têm momentaneamente – perdendo-se em uma passagem musical muito familiar. Você pode tê-lo ido a um lugar familiar e ficar desorientado ou vê-lo com “novos olhos”.

É uma experiência ainda mais rara que o déjà vu e talvez ainda mais incomum e inquietante. Quando você pede para as pessoas descreverem isso em questionários sobre experiências na vida diária, elas dão relatos como: "Enquanto escrevo em meus exames, escrevo uma palavra corretamente como 'apetite', mas continuo olhando para a palavra repetidamente porque tenho dúvidas de que ela pode estar errada."

Na vida diária, pode ser provocado por repetição ou olhar fixo, mas não precisa ser. Um de nós, Akira, teve isso dirigindo na rodovia, sendo necessário que ele parasse no acostamento para permitir que sua falta de familiaridade com os pedais e o volante "reiniciasse". Felizmente, na natureza, é raro.

Configuração simples

Não sabemos muito sobre jamais vu. Mas imaginamos que seria bem fácil induzir em laboratório. Se você simplesmente pedir para alguém repetir algo várias vezes, eles frequentemente descobrem que isso se torna sem sentido e confuso.

Este foi o design básico dos nossos experimentos em jamais vu. Em um primeiro experimento, 94 estudantes de graduação passaram o tempo escrevendo repetidamente a mesma palavra. Eles fizeram isso com doze palavras diferentes que variavam do lugar-comum, como “porta”, ao menos comum, como “gramado”.

Pedimos aos participantes que copiassem a palavra o mais rápido possível, mas dissemos a eles que tinham permissão para parar, e demos a eles algumas razões pelas quais eles poderiam parar, incluindo sentir-se peculiar, estar entediado ou com a mão doendo. Parar porque as coisas começaram a parecer estranhas foi a opção mais comum escolhida, com cerca de 70% parando pelo menos uma vez por sentir algo que definimos como jamais vu. Isso geralmente ocorria após cerca de um minuto (33 repetições) – e tipicamente para palavras familiares.

Em um segundo experimento, usamos apenas a palavra “the” (o ou a), imaginando que era a mais comum. Dessa vez, 55% das pessoas pararam de escrever por razões consistentes com nossa definição de jamais vu (mas depois de 27 repetições).

As pessoas descreveram suas experiências como variando de "elas perdem o significado quanto mais você olha para elas" a "parecia perder o controle da mão" e nossa favorita "não parece certo, quase parece que não é realmente uma palavra, mas alguém me enganou e me fez pensar que é".

Levamos cerca de 15 anos para escrever e publicar este trabalho científico. Em 2003, agíamos com base em um palpite de que as pessoas se sentiriam estranhas ao escrever uma palavra repetidamente. Um de nós, Chris, notou que as linhas que lhe pediam para escrever repetidamente como punição na escola secundária o faziam se sentir estranho – como se não fossem reais.

Levou 15 anos porque não éramos tão inteligentes quanto pensávamos que éramos. Não era a novidade que pensávamos que era. Em 1907, uma das figuras fundadoras não celebradas da psicologia, Margaret Floy Washburn, publicou um experimento com um de seus alunos que mostrou a "perda do poder associativo" em palavras que eram encaradas por três minutos. As palavras se tornaram estranhas, perderam o significado e se fragmentaram ao longo do tempo.

Nós reinventamos a roda. Tais métodos e investigações introspectivas simplesmente caíram em desuso na psicologia.

Insights mais profundos

Nossa contribuição única é a ideia de que transformações e perdas de significado na repetição são acompanhadas por um sentimento particular – jamais vu. Jamais vu é um sinal para você de que algo se tornou muito automático, muito fluente, muito repetitivo. Ele nos ajuda a “sair” do nosso processamento atual, e o sentimento de irrealidade é, na verdade, uma verificação da realidade.

Faz sentido que isso tenha que acontecer. Nossos sistemas cognitivos devem permanecer flexíveis, permitindo que direcionemos nossa atenção para onde for necessário, em vez de nos perdermos em tarefas repetitivas por muito tempo.

Estamos apenas começando a entender jamais vu. O principal relato científico é de “saciedade” – a sobrecarga de uma representação até que ela se torne sem sentido. Ideias relacionadas incluem o “efeito de transformação verbal” pelo qual repetir uma palavra repetidamente ativa os chamados vizinhos, de modo que você começa a ouvir a palavra em loop "trança” repetidamente, mas então os ouvintes relatam ouvir “roupa”, “estresse” ou “flourista”.

Também parece relacionado à pesquisa sobre transtorno obsessivo-compulsivo (TOC), que observou o efeito de olhar compulsivamente para objetos, como anéis de gás acesos. Como escrever repetidamente, os efeitos são estranhos e significam que a realidade começa a escorregar, mas isso pode nos ajudar a entender e tratar o TOC. Se verificar repetidamente se a porta está trancada torna a tarefa sem sentido, isso significa que é difícil saber se a porta está trancada e, assim, um ciclo vicioso começa.

No final das contas, estamos lisonjeados por termos recebido o prêmio Ig Nobel de literatura. Os vencedores desses prêmios contribuem com trabalhos científicos que “fazem você rir e depois fazem você pensar”. Esperamos que nosso trabalho em jamais vu inspire mais pesquisas e insights ainda maiores em um futuro próximo.

Fonte: O Globo