Microplásticos podem desencadear Alzheimer, Parkinson e outras lesões no cérebro, diz estudo; saiba quais

Um novo estudo publicado na revista Molecular and Cellular Biochemistry identificou cinco mecanismos pelos quais os microplásticos podem prejudicar o cérebro humano, ampliando o risco de doenças neurodegenerativas como Alzheimer e Parkinson. A pesquisa foi conduzida por cientistas da Universidade de Tecnologia de Sydney (UTS), em parceria com a Universidade de Auburn, nos Estados Unidos.

As conclusões reforçam um alerta crescente na ciência: além de poluir oceanos e alimentos, os microplásticos podem invadir o organismo, atingir órgãos profundos — incluindo o cérebro — e desencadear processos inflamatórios capazes de acelerar doenças já em expansão no mundo.

Hoje, mais de 57 milhões de pessoas vivem com demência, e os números devem crescer nas próximas décadas.

Quanto ingerimos? 250 gramas por ano

O professor associado Kamal Dua, da UTS, afirma que um adulto pode ingerir cerca de 250 gramas de microplásticos por ano — o equivalente a “um prato cheio”.

Essas partículas chegam ao organismo por várias rotas:

• frutos do mar contaminados;

• sal de cozinha;

• alimentos processados;

• saquinhos de chá;

• tábuas de corte de plástico;

• bebidas engarrafadas;

• roupas e carpetes sintéticos, que liberam fibras;

• poeira doméstica.

Embora parte seja eliminada pelo corpo, estudos mostram que microplásticos conseguem se acumular em tecidos, inclusive no cérebro.

As cinco maneiras pelas quais os microplásticos danificam o cérebro

A revisão sistemática mapeou cinco vias principais de agressão às células cerebrais:

1. Ativação exagerada do sistema imune do cérebro. As partículas são tratadas como “invasores”, levando à ativação de células imunológicas que, ao tentar destruí-las, geram inflamação e dano aos tecidos.

2. Estresse oxidativo intenso. Os microplásticos aumentam a produção de moléculas tóxicas chamadas espécies reativas de oxigênio e enfraquecem os sistemas antioxidantes naturais. Isso causa lesões celulares e acelera processos neurodegenerativos.

3. Ruptura da barreira hematoencefálica. Essa estrutura funciona como um “filtro de segurança” do cérebro. A pesquisa mostra que microplásticos enfraquecem essa barreira, tornando-a permeável e permitindo a entrada de toxinas e moléculas inflamatórias.

4. Prejuízo às mitocôndrias. As partículas interferem na produção de ATP, molécula que fornece energia às células. Com menor energia disponível, neurônios perdem funcionalidade e morrem com mais facilidade.

5. Danos diretos aos neurônios. Todos esses mecanismos atuam juntos, levando à destruição de células nervosas.

Relação com Alzheimer e Parkinson

O estudo aponta rotas específicas pelas quais os microplásticos podem agravar ou acelerar doenças neurodegenerativas:

• Alzheimer: aumento do acúmulo de beta-amiloide e tau, proteínas tóxicas associadas à doença.

• Parkinson: estímulo à agregação de α-sinucleína, que danifica neurônios dopaminérgicos.

Os pesquisadores ressaltam que, embora o conjunto de evidências seja preocupante, ainda não há prova direta de que microplásticos causem essas doenças, mas há “fortes indícios de que podem agravar quadros já existentes”.

Pesquisas em andamento: pulmões, cérebro e novas rotas de exposição

O primeiro autor, Alexander Chi Wang Siu, estuda no laboratório de Murali Dhanasekaran, na Universidade de Auburn, como microplásticos alteram a função de células cerebrais.

Em paralelo, o pesquisador Keshav Raj Paudel investiga, na UTS, como as partículas são inaladas e se depositam nos pulmões — outra via importante de exposição.

Como reduzir a exposição aos microplásticos

Embora os riscos ainda estejam sendo estudados, os autores defendem medidas imediatas de prevenção:

• evitar tábuas e recipientes de plástico

• reduzir o consumo de alimentos processados

• optar por roupas de fibras naturais

• evitar o uso de secadora de roupas, que libera microfibras

• priorizar garrafas e embalagens reutilizáveis de vidro ou metal

“Precisamos mudar nossos hábitos e usar menos plástico”, afirma Paudel.

Impacto em políticas públicas

Os pesquisadores esperam que os achados ajudem a moldar políticas ambientais, incluindo:

• redução da produção de plástico

• gestão mais eficiente de resíduos

• regulamentação de microplásticos em alimentos e embalagens

• estratégias de proteção à saúde pública

“Os microplásticos são um poluente onipresente. Entender seu impacto no cérebro é crucial para proteger a saúde das próximas gerações”, conclui Dua.

Fonte: G1